Voici donc une des toutes premières images de la planète Saturne prise pendant le premier passage de Cassini entre la planète et l’anneau D.
Depuis 2004, la sonde américaine Cassini se trouvant en orbite autour de Saturne, a repris contact le 27 avril 2017 avec la NASA après son passage sous les anneaux de Saturne, traversant une zone jusqu’à présent inexplorée.
» Nous avons réussi! Cassini est de nouveau en contact avec la Terre. Elle nous transmet des données après avoir plongé avec succès dans l’espace séparant Saturne de ses anneaux. « , a tweeté le Jet Propulsion Laboratory (JPL), puis à ajouter: « Le grand saut final est amorcé ! ». La sonde effectuera maintenant 22 orbites dans cette zone de 2400 km de large.
La suite de sa mission
Après avoir effectué ses 22 orbites, la sonde se préparera au grand saut. Le 15 septembre 2017, elle plongera dans l’atmosphère de Saturne et analysera sa composition. La sonde délivrera ses données jusqu’à sa destruction. Puisqu’en effet, sous l’effet de la vitesse et des forces de frictions, Cassini se vaporisera à la manière d’un météore durant une rentrée atmosphérique. Voici un petit lien vers l’article du CNES pour en savoir un peu plus sur la sonde: https://cassini-huygens.cnes.fr/
Saturne est la sixième planète du système solaire en partant du Soleil. Je vous propose ci- dessous un tableau avec quelques chiffres à propos d’elle (comparaison Terre).
C’est vrai, pourquoi Saturne et pas la Terre? Comment ses anneaux ce sont-ils formés? Il faut avouer que notre Lune est jolie vue de la Terre, mais tout de même, des anneaux autour de nous ce serait tellement plus « classe »! Les anneaux de la fameuse « planète aux anneaux » s’étendent sur 220 000 kilomètres de large pour une épaisseur dérisoire de quelques dizaines à quelques centaines de mètres!
L’une des caractéristiques des planètes à anneaux est qu’elles doivent être très grosses. Ainsi, les quatre géantes du système solaire, Jupiter (11,2 fois le diamètre de la Terre), Saturne (9 fois la Terre), Neptune (un peu plus de 4 fois la Terre) et Uranus (3,9 fois la Terre) ont toutes des anneaux.
Mais c’est Saturne qui est la grande gâtée car ses anneaux sont les plus imposants et les plus brillants de tous. Ces anneaux sont composé à 90% de particules de glace, soit pure, soit « salie » par des éléments silicatés, métalliques ou carbonés. La raison pour laquelle elles sont en gravitation parfaitement sincronnisé autour de la planète est encore un mystère sur lequel nous travaillons encore…
